Historiaa
NLP™ syntyi 1970-luvun alussa Richard Bandlerin ja John Grinderin toimesta. Richard Bandler oli 1960-luvulla rockmuusikko, joka päätti lähteä opiskelemaan matematiikkaa ja tietojenkäsittelyä. Opiskelemiensa aineiden lisäksi Bandleria kiinnostivat myös monet muut asiat ja hän luki paljon erilaisia kirjoja. Opiskeluaikansa loppupuolella Bandler asui vuokralaisena tunnetun psykiatrin talossa, jossa hänellä oli mahdollisuus tutustua vuokraisäntänsä kirjoihin psykologiasta. Bandler etsi lukuisista kirjoista kohtia, joissa kerrottaisiin, mitä missäkin ongelmatilanteissa pitää tehdä. Kirjoista ei löytynyt mitään konkreettisia ohjeita ihmisillä esiintyvien mielenterveysongelmien ratkaisemiseksi, vaan etupäässä tietoa diagnoosien tekemiseen ja oireita helpottavien lääkkeiden määräämiseen.
Koska selkeitä ohjeita tai ratkaisuja ihmisen mielessä esiintyviin ongelmiin ei löytynyt, Bandler alkoi tutkia itse, millainen käyttäytyminen saa aikaan hyviä ja tarkoituksenmukaisia tuloksia. Hän halusi ymmärtää, kuinka sisäiset ajattelumallit vaikuttavat ihmiseen, sekä kuinka niihin vaikuttamalla voidaan saada aikaan positiivia tuloksia elämän eri osa-alueilla.
John Grinder työskenteli kielitieteen apulaisprofessorina yliopistossa, jossa Bandler opiskeli. Tutustuttuaan toisiinsa Bandler ja Grinder alkoivat kehittää uutta ”muutoksen kieltä”. He lähtivät tutkimaan huippuosaajien taustalla olevia tekijöitä löytääkseen vastauksia kysymyksiinsä. Ensimmäiseksi he tutkivat ja mallittivat kolmea oman alueensa huippuosaajaa Fritz Perlsia, Virginia Satiria ja Milton Ericksonia. Ensimmäisten mallitusten jälkeen Bandler ja Grinder tutkivat ja mallittivat myös monia muita huippuosaajia: olympiaurheilijoita, yritysjohtajia, “myyntitykkejä”, taiteilijoita jne. He havainnoivat mallittamiensa osaajien tarkkoja alitajuisia prosesseja, kielimalleja sekä ajattelustrategioita.
Ihmiset jotka ovat huippuosaajia omalla alallaan, eivät yleensä pysty selittämään, millä tavalla he saavuttavat huipputuloksensa. Usein heidän osaamisensa on syvällä, tiedostamattomalla tasolla. Asian erinomainen hallitseminen ei vaadi heiltä tietoisuutta siitä, miten asian tai tehtävän hoitaa tai suorittaa, sen vain osaa. Tämän vuoksi huippuosaajat eivät yleensä pysty opettamaan taitojaan muille tai selittämään, mikä heidän toiminnassaan johtaa tuloksiin.
Bandler ja Grinder jatkoivat tutkimuksiaan ja mm. eri terapeutteja mallittaessaan he havaitsivat sen, että huolimatta terapeuttien erilaisista oppi- ja tyylisuunnista, he käyttivät asiakastyössään samankaltaisia, huipputuloksiin johtavia kielimalleja. Tehdystä tutkimus- ja mallitustyöstä ilmestyi vuonna 1975 kirja “The Structure of Magic I”. Se esittelee 'meta-mallin' eli mallin kielestä ja sen taidokkaasta käytöstä pohjautuen lingvistisiin malleihin, jossa F. Perlsin ja V. Satirin tapaan käytetään puhetta muutosten aikaansaamiseksi.
Jatkaessaan osaamiseen liittyvien kysymyksien selvittämistä Bandler ja Grinder kysyivät itseltään: Mikä erottaa jonkun alan osaajan alansa mestarista. Moni puhuu synnynnäisistä lahjoista, mutta NLP:ssä ohitetaan tämän kaltaiset selitykset ja keskitytään siihen, miten osaaminen ja mestaruus eroavat tässä ja nyt ja mikä mestareiden ajattelussa on erilaista verrattuna keskivertosuorittajiin.
NLP:ssä kiinnostuksen kohteena eivät ole ongelmat ja niiden historia, vaan taito, taitavuus, onnistumiset ja niiden rakenne. NLP tutkii sitä, millä tavalla osa ihmisistä luo myönteisen kontaktin melkein tilanteessa kuin tilanteessa, oppii nopeasti, ratkoo ongelmia taitavasti, muistaa tai tekee ratkaisuja paremmin, on huippiúosaaja omalla alallaan sekä ennen kaikkea, millä tavalla näitä huipputaitoja koodataan auki.
NLP siis lähti kehittymään huippuosaamisen mallittamisesta – siitä, millä tavalla huipputaito voidaan purkaa auki sellaiseen muotoon, että se voidaan opettaa helposti muille. Hieman tuntemattomampia henkilöitä, joilla myös on ollut vaikutuksensa NLP:n syntyyn mallinnuksen kohteina, ovat Frank Farrelly, joka on kehittänyt provokatiivisen terapian ja Moshe Feldenkreis, joka on kehittänyt menetelmän kehon kunnon parantamiseksi.